一種說法是，在明清時(shí)期，西洋銀幣流入中國(guó)，按照習(xí)慣，中國(guó)人將其稱為“銀元寶”簡(jiǎn)稱“銀元”，又稱“銀圓”。1935年發(fā)行的法幣(紙幣)的單位按照習(xí)慣繼承了銀元的單位“元”。這就是今天的人民幣“元”的來歷。

       另外，還有一個(gè)說法是這樣的：中國(guó)的元，日本的円，韓國(guó)的？都起源于漢字圓，意為“圓形的”或者“圓形錢幣”。盡管在英語(yǔ)中，我們將香港和臺(tái)灣貨幣稱為dollar，在漢語(yǔ)中它們都叫“元”。

為什么叫“塊”？

       對(duì)于為什么還把“元”叫成“塊”，據(jù)說是這樣的：這個(gè)俗名起源于20世紀(jì)人們對(duì)民國(guó)時(shí)期鑄造的銀元的稱呼。銀元是19世紀(jì)清末乾隆時(shí)期開始鑄造流通的。銀元出現(xiàn)以前，貨幣銀是以重量單位“兩”計(jì)算的，銀元?jiǎng)偝霈F(xiàn)的時(shí)候，由于銀元材質(zhì)成色、重量不符標(biāo)準(zhǔn)，無法用“塊”計(jì)算，銀元與銀兩同時(shí)流通，銀元也用“兩”計(jì)算。

       民國(guó)時(shí)期，貨幣鑄造技術(shù)取得了突破性的進(jìn)步，銀元的材質(zhì)成色、重量都能符合統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。

       1933年實(shí)行廢兩改元，銀元成為單一的主幣。銀元有輕重之分，主幣為“元”，輔幣為“分”、“厘”、“錢”，都是重量單位。

       銀元的計(jì)算單位也由原來的“兩”改為“枚”，但銀元的形狀是塊狀的，人們習(xí)慣叫“塊”，后來默認(rèn)“一塊銀元”就是“一塊”。

       1935年實(shí)行紙幣政策，不準(zhǔn)行使銀元，并用“法幣”收兌銀元，銀元作為主幣的時(shí)代已宣告終結(jié)，但是人們依然習(xí)慣把“一元紙幣”稱為“一塊”，并延續(xù)至今，成為今天群眾使用的一種非正規(guī)的主幣單位量詞。

“一角”還是“一毛”？

       我們常常稱“一角”為“一毛”，又是何故呢？“毛”本是讀“毫”，為記賬方便，往往將“毫”省筆為“毛”，久而久之，習(xí)慣成自然。

現(xiàn)在仍然有的地方讀“毫”不讀“毛"，如香港特別行政區(qū)使用的一毫硬幣。